Во всех областях Земли с богатой лесной растительностью деревянные черепицы использовались с момента заселения этих областей людьми. Гвозди в те времена изобретены ещё не были, поэтому отдельные черепицы просто укладывались на крышу, укреплялись с помощью брусьев и прижимались камнями. Распространённый до сих пор в альпийском регионе колотый гонт является самой старой формой черепичного покрытия. Эта форма черепицы расщеплялась исключительно вручную. Для её изготовления в альпийском регионе использовали в основном ель и лиственницу, в Средней Германии дуб и бук, а в прибрежных районах Северной Германии только дуб.
Индейцы Северной Америки использовали для производства черепицы древесину красного канадского кедра. Даже после того, как появились пилы, расщепление древесины на отдельные черепицы проводилось по-прежнему вручную. Ведь разрез пилой пролегает так или иначе со скосом к волокнам древесины и разрезает отдельные продольные волокна. При расщеплении древесины вручную она разделяется вдоль волокон и остаётся неповреждённой по всей длине черепицы.
Множество источников из городских летописей разных лет подтверждают, что почти все крыши светских и крестьянских домов позднего средневековья были покрыты деревянной черепицей. И только после того, как право пользования лесами перешло к соответствующим землевладельцам, а требуемая для строительства древесина должна была выкупаться у них, доля домов с крышами из деревянного черепичного покрытия сократилась. Улучшившиеся транспортные возможности и начало промышленного производства других кровельных материалов стали важными причинами сокращения домов с черепичными крышами из древесины.